如果说造纸术的发明是书业的第一次革命，印刷术的发明是书业的第二次革命的话，那么，网络时代的到来，将是书业的第三次革命。它不仅改变了图书的载体和图书的生产方式，更改变了图书的流通方式。据有关资料，亚玛逊公司的网上售书额已远远超过一般零售，并出现了网上销什么火什么、市场也流行什么的火爆现象。《大英百科全书》由于光碟版比印刷版更为畅销，日前宣布今后不再以书本形式出版。美国微软公司副总裁前不久称，再过20年纸张印刷的图书将不再存在，读者将通过网络获取书籍。这种说法虽有偏颇，但就像电影被电视冲击一样，传统形式的图书和传统的图书流通方式也将不可避免地受到严重的冲击和影响。这也已成了人们的共识。
之所以说网络时代的到来，将是书业的第三次革命，因为它带来的不仅是图书的载体和图书的生产方式的改变，而且也改变着图书的流通方式和读者的消费方式；同时，其改变方式又是那样地迅猛，而非过去其他形态改变所需要的漫长道路。在数千年的人类文明史中，图书曾是人们获得知识和信息的主要手段。但是随着网络技术的突飞猛进和网络时代的到来，网上信息日益丰富多彩，网络已经成为人们生活、学习、娱乐和获得信息的又一个主要途径，甚至正在改变着人们的生活方式，网上在线服务功能、电子商务、多媒体制作等技术改变了图书的介质、生产和流通。如今，人们可以在任何时间、任何地方上网浏览网上图书，通过网上书店和网上银行，就可以坐在家中购买到哪怕是千里之外的地方的图书，甚至还可以通过一张小小的光盘将规模相当于一个小型图书馆的图书置与身边。这些变化是革命性的，带给书业的冲击是迅猛而巨大的。书业经营者是否敢于接受这个挑战，能否适应这个变化，将直接决定着他在未来书业经营中的前途和命运。
目前我国出版业对网络时代的到来对书业发展的影响已开始有所认识，但在运作中，无论思想上还是运作水平上，都处于相当低下的层次上。据有关资料统计，自1998年下半年以来，已有近百家出版发行单位在互联网上注册域名、建立网站，网上征订查询、网上售书等电子商务已经起步，甚至出现了一批像中原书城、北京图书大厦、上海书城等初具规模、颇有影响的书业网站。但总体上看，还很不够。不要说在IT业，就是在书业内部也还没有得到一致认同，更没有取得令人心动的利润和经营效果。不少网站主页内容多日不变，栏目设置单调，既缺少活力又没有特色，页面上不是新闻就是广告，真正的书业信息篇幅不多，更达不到全面反映中国书业状况、发布权威书业信息的要求。造成这种状况的原因是多方面的，但主要是思想认识方面的问题。据我所了解，到目前为止，我国出版业还没有一个完整的书业网络发展规划，更没有统一的领导和组织，对已经建立起来的网站缺乏宣传和政策上的支持，整体上处于一种自发和盲目状态。即使上了网的，也是没有危机感，不少人只是把注册域名、互联网站、电子商务等当做时髦的名词对待，并没有认真地考虑如何应用。这种认识的落后，一方面是我们长期受计划经济的影响和出版特权的保护，缺乏竞争和危机意识。另一方面是互联网形成时间短，对社会生活的改变还不明显，网络效益不高所致。
书业现在所表现出来的这些不适应，根子还在思想观念上，看不到网络时代来势的迅猛，看不到它所预示的广阔的市场前景，意识不到它对于书业发展也是一个难得的历史机遇。
第一，互联网的发展速度是惊人的，国际互联网自1993年初步形成以来发展异常迅速，到目前为止，全球上网人数已超过1．5亿，在我国也已超过400万人，这一点就连发明它的人都没预料到。
第二，互联网作为一种新的信息产业，它在信息的处理、加工、传递方面的能力是巨大的，特别是互联网覆盖面广、信息量大、制作简单、传递速度快、费用低、易于接受等特点对图书的征订发行、广告宣传、开展市场调查、增强出版发行工作的准确性和目的性有很大的帮助作用，如果我们不能充分地将网络优势同图书的出版和发行有机地结合起来，那么，书业的生存和发展就会受到影响，因为这个阵地我们不占领就等于放弃。据了解在网络界不少有识之士已经盯上了图书市场。像华储、中国书窗、世界书业、联邦—珠穆朗玛等书业网站已经在互联网上亮相。目前虽然还没有给我们造成明显的竞争威胁，但是如果我们还不醒悟的话，发展下去结局就难以预料了。
中国的出版资源目前主要掌握在出版社和新华书店手中，这是我们的优势，因为任何行业要收集出版发行方面的信息都比我们要困难得多，如果我们能把资源优势同网络优势结合起来，尽快建立、发展、完善中国的出版发行网络，那么，我们就能够抵御任何外来势力的侵蚀。我认为，要适应这个变化，就要抓紧制订中国书业网络发展规划和产业优惠政策，鼓励出版社和新华书店上网，开展网上征订和网上售书。同时，又要加强宏观调控，避免一哄而上和资金重复浪费以及网上内容雷同。对目前已初具规模并有一定影响的书业网站像中原书城、北京图书大厦、上海书城、广东省店、四川省店给予大力宣传和支持，使它们尽快发展壮大起来，通过它们带动整个书业网络的发展。只有这样，中国书业才能在未来的竞争中立于不败之地，走向辉煌。
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